Dostępność i różnorodność środków substancji psychoaktywnych jest zatrważająca. Narkotyki mogą być pochodzenia roślinnego lub syntetycznego. Światowa Organizacja Zdrowia sklasyfikowała substancje psychoaktywne w kilka grup: alkohol, pochodne opium(czyli morfina, heroina), substancje produkowane z konopi indyjskich (marihuana, haszysz), substancje halucynogenne, leki uspokajające i nasenne, kokainę, tytoń i opary substancji odurzających np. kleje, rozpuszczalniki. Odurzyć się można na wszelakie sposoby, a uzależnienie następuje stosunkowo szybko. Środki narkotyczne powodują, że postrzeganie świata jest zaburzone, ale bardzo atrakcyjne. Samopoczucie po zażyciu narkotyku jest zmienione na lepsze, to prawie stan euforii. Stosowanie środków odurzających staje się regułą w środowiskach studenckich, szczególnie używanie tzw. miękkich narkotyków np. marihuany, ale także LSD. Poprawienie koncentracji, samopoczucia, energii jest celem szybko osiąganym dzięki narkotykom.